“雪鸮曾是北极象征性物种 如今却已变得凤毛麟角”

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在棕色的夏天苔原上，白光吸引了我(本文作者李·卡尔维茨( leigh calvez ) )的眼球。 通过双筒望远镜，我可以看到它是雄性的斑马猫头鹰。 它的身上覆盖着厚厚的白色绒毛，散布着黑色的喙、黑色的指甲、羽毛上分散的黑斑。 他的头从一侧转到另一侧，黄色的眼睛朝前方凝视着猎物发出的沙沙声。

图1 :当人类靠近时，这只雌性斑马猫头鹰离开了巢穴。 这是防止观察鸟巢位置的第一道防线。

雪鸦和北极熊一样，在人类想象中占有特殊的地位，从关于北极火灾的古代道德传说到《哈利波特》魔法世界的海德堡( hedwig )，都不够。 在加拿大、斯堪的纳维亚半岛、俄罗斯、冰岛和不列颠群岛，可以找到这些北方的“流浪者”，有时甚至会到达夏威夷南部。

猫头鹰可以在大陆上飞来飞去。 年被跟踪的雌性斑马猫头鹰，往返于波士顿和努纳武特之间，旅行了1万公里以上。 在被称为“突进”( irruption )的现象中，大量的猫头鹰在特定的季节飞出巢穴，有时会飞到西雅图和波士顿等美国城市的郊外和德克萨斯州南部。

图2 :这只雄性在附近的土丘上守护着鸟巢

图3 :非营利组织尤塔卡研究所( owl research institute )创始人兼社长丹佛·霍尔特( denver holt )在北极的苔原上调查了尤塔卡筑巢的迹象

图4 :短暂的休息后，母鹰回到了她的窝里

但是，像冰雪一样，被认为是遥远北方漫长标志的动物们越来越少见了。 在去年12月公布的最新“濒危物种红色名录”中，国际自然保护联盟( iucn )首次将犹他卡列为“脆弱物种”。 迄今为止的研究表明，成雪鸮的数量从去年的20万只减少到了2.8万只。 国际自然保护联盟警告说，如果猫头鹰的消失继续加速，该物种有可能被列为“濒危物种”。

丹佛霍尔特是非营利组织猫头鹰研究所( ori )的创始人兼总裁，也是美国最优秀的猫头鹰生物学家之一。 20多年来，他一直在阿拉斯加的utqiagvik (乌泰查维克，原名巴罗)旅行。 那里是美国最北边的城镇，是雪鸫的主要繁殖地之一。 1995年，霍尔特统计了54个猫头鹰窝，2006年剩下38人，今年只找到了7个。 而且，三个人找不到猫头鹰。

5 :这只雌性尤塔卡在阿拉斯加的乌特查维克上空盘旋。 就像背景中的电线杆一样，电线杆可以为猫头鹰提供方便的栖息场所，狩猎和看守巢穴

图6 :三周大的时候，一只斑马猫头鹰幼鸟在鸟巢附近游荡。 霍尔特记录了它们的发育过程

图7 :霍尔特每隔三天检查一次巢内幼鸟时，他必须避开雄性成年雪鸦的俯冲式攻击

猫头鹰不像其他鸟那样筑巢。 相反，雌性的斑马猫头鹰(比雄性还大的黑色)在土里挖了一个浅洞，位于小山的顶部。 为了注意捕食者，大约每隔两天产一次蛋。 根据食物的供应情况，最多可能产12个蛋。 霍尔特说:“棕色老鼠是雪鸮最喜欢的食物。” 雄性带老鼠回家，雌性在窝周围储存老鼠，最多可达10或15只。

猫头鹰以老鼠和北极野兔等小型鸟类为食，但根据斑马猫头鹰研究所( ori )的研究，在猫头鹰繁殖地采集的43000只猎物中，90%是老鼠。 这些像小老鼠一样的啮齿动物整个冬天都很活跃，在没有绿叶的时候吃苔藓。 所有的必要条件都必须达到盈利的程度，才能让老鼠茁壮成长。 融雪过多，老鼠会花越来越多的时间在地上，容易受到该地区所有捕食者的攻击。 融雪太少，可能没有足够的植物供老鼠使用。

雪鸦每天需要约500克的食物，可以在严酷的北极环境中生存，但捕鼠比捕食海鸟更有效。 老鼠的数量将经历3~4年的盛衰周期。 许多科学家相信猫头鹰和其他肉食动物(如黄鼠狼和狐狸)推动了这些趋势。 老鼠数量足够的话，吃它们的生物就会兴盛起来。 老鼠消失后，捕食者的数量也会减少，老鼠的数量也会增加。 地面上老鼠增加的话，猫头鹰的数量也会增加。

图8 :棕色的老鼠停了下来，急忙寻找掩护

图9 :出生后3天的小鸡在未孵化的蛋上休息

图10 :这位猫头鹰兄弟躺在冻土带的草丛里一动不动，想避免被捕食者发现

但是霍尔特并不认为事件那么简单，而是说“这是种群数量的变动，不是循环的方法”。 他发现猫头鹰的总体数量有明显减少的趋势。 年11月，雪鸫研究所( ori )获得了资金，以查明气候变化是否是这种下降的主要原因。 该机构将利用27年来的斑马猫头鹰和老鼠的数据，以及国家气象局和巴罗天文台收集的气象数据。

霍尔特在寻找答案的时候，他也害怕这只奇怪的鸟。 霍尔特说:“只有适应北极环境的大型白色猫头鹰吸引了我。 这就像看着新鲜的雪一样，有特别的、罕见的和神奇的。 我喜欢看它们。 这可能不是有形的。 ”

来源：安莎通讯社