“雄性北方白犀牛要死绝 专家拿冷冻精子帮雌性怀孕”

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展出品|本科学生栏目组翟中超

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注:一只名叫维多利亚的犀牛。 (图/圣地亚哥动物园)

帕克·彭宁顿( parker pennington )第一次看到犀牛子宫里的胚胎时，她几乎兴奋得喘不过气来。

一天，帕克·彭宁顿像往常一样将手臂伸向一只名叫维多利亚的白色犀牛直肠。 她感觉到胚胎形成了，她抑制着内心的兴奋，没有大声喊叫。 否则，我会吓一跳白犀牛。

彭宁顿拿着超声波探针，然后把手伸进白犀牛的直肠，装置显示白犀牛子宫内增加了石状物体。 这只白犀牛怀孕了！ 如果一切顺利，这个胚胎就会发育成犀牛宝宝。 这只犀牛将于2019年夏天出生。 而且犀牛最终会变成两吨重、有两个角的庞然大物。 这头犀牛能怀孕真是个奇迹。 因此，黑白画面仪器上显示的颗粒状球体非常珍贵。 彭宁顿18天前首次尝试了维多利亚白犀牛的人工授精，现在取得了很大的成功。

注:超声波探针捕捉了生长在维多利亚犀牛体内的胚胎。 (图/塔米·斯普拉特/圣地亚哥动物园)

所有犀牛都在某种程度上濒临灭绝。 白犀牛有两个亚种。 一个是北方的白犀牛，另一个是南方的白犀牛。 其中，一名苏丹男子北方的白犀牛于今年3月去世。 苏丹死于肯尼亚的保护区。 以前在这里生活过。 这意味着雄性北方的白犀牛不再存在于地球上。 现在只剩下两只雌性北方白犀牛了。 而且，这两只雌性是近亲繁殖的后代，他们几乎不能自然繁殖。 这样看来，北方白犀牛这个物种几乎灭绝了。 因为这只能依靠人工手段来拯救犀牛。 这也是唯一的方法。 两只雌性北方白犀牛卵子用苏丹冷冻精子和试管受精，可以将受精卵移植到雌性南方白犀牛体内。 这是前所未有的尝试，如果这成功了，科学家将越来越多的北方白犀牛受精卵移植到雌性南方白犀牛体内。

要让白犀牛人工怀孕，首先要弄清楚这种白犀牛是否具有生殖能力。 我们可以用超声波装置扫描卵巢，看看犀牛体内排卵的卵泡是否生长了。 彭宁顿和芭芭拉·达兰特( barbara durrant )依次对6只雌性进行扫描，一周检查两次。 芭芭拉是圣地亚哥动物园生殖科学小组的指导。

首先，她们把白犀牛带到特制的大栅栏里，在栅栏后面留着口，这样检查，一方面，犀牛被关在栅栏里，发作了也伤害不了人。 犀牛太大了，直接在腹部和肚子两侧用超声波还没用。 因此，需要“赤膊上阵”，必须将手臂伸入那些直肠才能扫描。 检查前犀牛训练师让犀牛排便。 尽管如此，彭宁顿和芭芭拉用手掏粪有时还需要很长时间。 之后，她们插入两个和手指差不多大小的探针。 这个探针被绑在30厘米的聚氯乙烯管( pvc管)上。

光靠胳膊够不到那个位置，所以用管子。

“哇，我看到了，”彭宁顿说。 犀牛的卵巢在其体内深处，由于某种原因，左边的卵巢比右边的卵巢更深。 彭宁顿手里拿着管子，自己的整个手臂沉入直肠，正好扫描到左边的卵巢。 检查中，犀牛没有被麻醉，但看起来很平静。 “犀牛粪的直径一定比我们人类手臂的直径大，所以一开始这种感觉一定很奇怪，”彭宁顿说。

白犀牛天生温婉友好，研究者检查时也少了很多麻烦。 彭宁顿说:“它就像一只更大的狗，也喜欢被爱抚。 “一挠肚子，我就把脚踢出去。 不用担心跌倒。 因为我很享受。 ”彭宁顿表示维多利亚白犀牛亲切，容易训练，而且相当独立。 检查前，本来要每个人进行，很多犀牛选择一起行动，所以很难操作，但是维多利亚是“安生”，很乐意一个人接受检查。

这个扫描很重要。 彭宁顿和员工透露，6只雌性中有5只“不合格”。 也就是说，这5只雌性不能自己排卵，必须通过激素注射诱导。 彭宁顿团队花了一年的时间研究如何以最佳方式达到这个目的。 研究者给维多利亚尝试了治疗方法，但效果还是很好的。 3月22日，一个研究小组通过超声波检查发现卵子的存在。 是注入精子的时候了！

检查结束后，维多利亚白犀牛初级训练师吉尔·范肯彭( jill van kempen )将其从特制栅栏中拉出，采用了镇定剂。 而且，彭宁顿的手臂上戴着长长的手套。 兽医、学生、教练员等约20名观众观看了检查过程。 “我在犀牛的宫颈导入了导管，但实际上这个程序比说的要难得多。 ”彭宁顿说。

迄今为止，彭宁顿给马和牛进行了人工授精，所以她可以通过触摸来找到宫颈的入口。 然而，犀牛的宫颈不仅在更大的阴道末端，还相当缠绕。 宫颈的“蜿蜒”就像崎岖的山路，到达宫颈入口就像开车经过这些曲折山路，十分迂回，彭宁顿为了不伤犀牛组织，整个过程非常柔软缓慢。

而且犀牛的宫颈还很长。 彭顿第一次尝试给不同的雌性做这个手术时遇到了这个问题。 因为还没到子宫，所以导管不够。 但是维多利亚体型小，所以不需要太长的导管。 找了十分钟终于找到了。 彭宁顿放下导管后，拽了拽胳膊。 彭宁顿的同事解冻了宝贵的冷冻精子，通过导管送入子宫。 “这个过程很完美，”彭宁顿说。

虽然过程很难，但最终发送了精子，尽管如此，队里的人对未来的进展不太期待。 18天后，给维多利亚做常规超声波检查时，没想到会变成胚胎！ “我记得自己说过的话。 “快点！ 我们要给越来越多的犀牛做人工授精！ “”彭宁顿想起来了。 “我看到出现在机器画面上的胚胎时，非常安静。 因为担心反应会吓到维多利亚。 ”

注:帕克·彭宁顿(中)、芭芭拉·达兰特、维多利亚·白犀牛。 (图/圣地亚哥动物园)

维多利亚到达圣地亚哥动物园时，肚子里抱着一只小犀牛，但不幸的是，这只小犀牛是死胎。 维多利亚现在的胎儿看起来很健康，研究小组每周扫描检查，他们尽量收集所有相关数据。 现在犀牛的头可以识别了。 那个小心脏每分钟收缩160到200次。 研究小组还做了游戏。 他们试着统计了犀牛的心率。 因为我们不太了解犀牛怀孕的详细情况，所以这些消息极其珍贵。

两种犀牛中只有少数犀牛通过人工授精繁殖成功。 这两种是印度犀牛和南方的白犀牛。 因为人工授精对这种犀牛的效率非常低。 圣地亚哥小组正在研究更好的方法，以便通过合理化和完整性，让全世界的动物园和保护区受益。 联系芭芭拉的时候，她在南非做这项工作。 “维多利亚能够怀孕是对这些技术的验证。 这鼓舞了我们队的所有人，这个成果用新的方法聚集了我们。 ”。 她说

现在偷猎者每天杀死3只犀牛，如果以这种速度继续下去，辅助生殖也救不了这些动物。 尽管如此，这至少能为濒危物种增加一线生机。 例如，野生苏门答腊犀牛的数量不到100只，但爪哇犀牛只有60只左右。

授精成功了，但这个队有比拯救犀牛更大的目标，这个目标还有很长的路要走。 彭宁顿说:“拯救白犀牛是一个远大的目标，你必须对此抱有雄心壮志。” “我认为没有人会轻视这一点。 每个参与者都很集中，这是乐观的理由。 ”。

因为白犀牛的妊娠期约为16个月，所以维多利亚的犀牛将于2019年7月出生。 这只犀牛可能开了头，但之后可能会生出越来越多的犀牛。 这次授精很令人鼓舞，圣地亚哥队现在计划在时机合适的时候给其他五只雌性进行人工授精。 “我们向训练师提出了一个问题。 如果有六只犀牛，你会有什么感觉？ 两个人可能会把你累坏！ ”彭宁顿说。

”训练师说:“不要，一切都亮起来！ 六个都要！ ”

来源：安莎通讯社